Les œuvres de Flavius Josèphe
Antiquités des Juifs
Livre 1
Chapitre 1

 
Traduit de l'hébreu par Pascal Cusson

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Flavius Josèph - LA CONSTITUTION DU MONDE ET LA DISPOSITION DE SES ÉLÉMENTS





1. Au commencement, Dieu a créé le ciel et la terre. Mais lorsque la terre n'apparut pas en vue, mais qu'elle fut recouverte d'épaisses ténèbres, et qu'un vent se déplaçait sur sa surface, Dieu ordonna qu'il y ait de la lumière ; et lorsque cela fut fait, il considéra la masse entière et sépara la lumière et l'obscurité; et le nom qu'il donna à l'une était Nuit, et à l'autre il appela Jour ; et il nomma le commencement de la lumière et le temps du repos, Le Soir et Le Matin, et c'était bien le premier jour. Mais Moïse a dit que c'était un jour ; dont je peux donner la cause même maintenant ; mais parce que j'ai promis de donner de telles raisons pour toutes choses dans un traité à part, j'en remettrai l'exposé à ce moment-là. Après cela, le deuxième jour, il plaça le ciel sur le monde entier et le sépara des autres parties, et il décida qu'il subsisterait de lui-même. Il a également placé un [firmament] cristallin autour de lui, et l'a assemblé d'une manière agréable à la terre, et l'a aménagé pour donner de l'humidité et de la pluie, et pour offrir l'avantage de la rosée. Le troisième jour, il fit apparaître la terre ferme, avec la mer tout autour ; et le même jour, il fit germer de la terre les plantes et les graines. Le quatrième jour, il orna le ciel du soleil, de la lune et des autres étoiles, et leur désigna leurs mouvements et leurs directions, afin que les vicissitudes des saisons puissent être clairement signifiées. Et le cinquième jour, il engendra les êtres vivants, ceux qui nagent et ceux qui volent ; le premier dans la mer, le second dans l'air : il les classa également selon la société et le mélange, pour la procréation, et afin que leurs espèces puissent croître et se multiplier. Le sixième jour, il créa les quadrupèdes, et les fit mâle et femelle ; le même jour, il forma aussi l'homme. C'est pourquoi Moïse dit : En six jours seulement, le monde et tout ce qu'il contient a été créé. Et que le septième jour était un repos et une libération du travail de telles opérations ; c'est pourquoi nous célébrons un repos de nos travaux ce jour-là et l'appelons le sabbat, mot qui désigne le repos dans la langue hébraïque.
2. De plus, Moïse, après le septième jour, se met à parler philosophiquement ; et concernant la formation de l'homme, il dit ainsi : Que Dieu a pris de la poussière du sol, a formé l'homme et a mis en lui un esprit et une âme. Cet homme s'appelait Adam, ce qui dans la langue hébraïque signifie celui qui est rouge, parce que il a été formé de terre rouge, composée ensemble ; car c’est de cette sorte qu’est la terre vierge et vraie. Dieu présenta aussi les êtres vivants, après les avoir créés, selon leurs espèces, tant mâles que femelles, à Adam, qui leur donna les noms par lesquels on les appelle encore. Mais lorsqu'il vit qu'Adam n'avait ni compagne ni société, car aucune de ces autres créatures humaines n'existait, et qu'il s'étonnait des autres animaux, mâles et femelles, il l'endormit, lui ôta une de ses côtes et la sortit. c'est de là que fut formée la femme ; sur quoi Adam la connut lorsqu'elle lui fut amenée et reconnut qu'elle était faite de lui-même. Or, une femme s'appelle Issa en langue hébraïque ; mais le nom de cette femme était Eve, ce qui signifie la mère de tous les vivants.
3. Moïse dit en outre que Dieu a planté un paradis à l'est, fleuri de toutes sortes d'arbres ; et que parmi eux se trouvait l'arbre de vie, et un autre de la connaissance, par lequel il fallait connaître ce qui était bien et mal ; et que lorsqu'il a amené Adam et sa femme dans ce jardin, il leur a ordonné de prendre soin des plantes. Le jardin était arrosé par une seule rivière, qui courait autour de toute la terre et était divisée en quatre parties. Et Phison, qui désigne une multitude, courant vers l'Inde, fait sa sortie dans la mer, et est appelé par les Grecs Ganges. L'Euphrate aussi, ainsi que le Tigre, descend dans la mer Rouge. Or le nom Euphrate, ou Phrath, désigne soit une dispersion, soit une fleur : par Tiris, ou Diglath, est signifié ce qui est rapide et étroit ; et Geon traverse l'Égypte et désigne ce qui vient de l'est, que les Grecs appellent Nil.
4. Dieu ordonna donc à Adam et à sa femme de manger de tout le reste des plantes, mais de s'abstenir de l'arbre de la connaissance ; et il leur prédit que s'ils y touchaient, cela mènerait à leur destruction. Mais alors que tous les êtres vivants avaient une seule langue, à cette époque le serpent, qui vivait alors avec Adam et sa femme, montrait un caractère envieux, parce que l'homme et la femme vivaient heureux dans le Jardin et obéissaient aux commandements de Dieu ; et imaginant que s'ils leur désobéissaient, ils tomberaient dans des calamités, il persuada la femme, par intention malveillante, de goûter à l'arbre de la connaissance, leur disant que dans cet arbre se trouvait la connaissance du bien et du mal ; que, lorsqu'ils obtiendraient cette connaissance, ils mèneraient une vie heureuse ; bien plus, une vie non inférieure à celle d'un dieu : par quel moyen il a vaincu la femme et l'a persuadée de mépriser le commandement de Dieu. Lorsqu'elle eut goûté cet arbre et qu'elle fut satisfaite de ses fruits, elle persuada Adam d'en profiter aussi. Là-dessus, ils s'aperçurent qu'ils étaient nus l'un et l'autre ; et ayant honte de paraître ainsi à autrui, ils inventèrent quelque chose pour les couvrir ; car l’arbre a aiguisé leur intelligence ; et ils se couvrirent de feuilles de figuier ; et en les attachant devant eux, par modestie, ils pensèrent qu'ils étaient plus heureux qu'avant, car ils avaient découvert ce dont ils avaient besoin. Mais quand Dieu entra dans le jardin, Adam, qui avait l'habitude de venir converser avec lui, conscient de sa mauvaise conduite, s'écarta du chemin de Dieu et tenta de se cacher de Lui. Ce comportement a surpris Dieu ; et il a demandé quelle était la cause de cette procédure ; et pourquoi lui, qui auparavant aimait cette conversation, s'en éloignait maintenant et l'évitait. Comme il ne répondait pas, conscient d'avoir transgressé le commandement de Dieu, Dieu dit : « J'avais déjà décidé pour vous deux comment vous pourriez mener une vie heureuse, sans aucune affliction, sans soucis et sans tracas d'âme. ; et que toutes les choses qui pourraient contribuer à votre jouissance et à votre plaisir grandiraient par ma providence, de leur propre gré, sans votre propre travail et sans votre propre peine ; état de travail et de peine qui amènerait bientôt la vieillesse, et la mort ne serait pas très loin : mais maintenant tu as abusé de ma bonne volonté et tu as désobéi à mes commandements ; car ton silence n'est pas le signe de ta vertu, mais de ta mauvaise conscience. Cependant, Adam a excusé son péché et a supplié Dieu de ne pas se mettre en colère contre lui et a imputé la responsabilité de ce qui avait été fait à sa femme ; et a dit qu'il avait été trompé par elle, et qu'il était donc devenu un délinquant ; tandis qu'elle accusait de nouveau le serpent. Mais Dieu lui a attribué une punition, parce qu'il s'est faiblement soumis aux conseils de sa femme ; et dit que la terre ne devait plus désormais produire ses fruits d'elle-même, mais que lorsqu'elle serait harcelée par leur travail, elle devrait produire certains de ses fruits et refuser d'en produire d'autres. Il a également exposé Ève aux inconvénients de la reproduction et aux douleurs aiguës de la mise au monde d'enfants ; et cela parce qu'elle persuada Adam avec les mêmes arguments avec lesquels le serpent l'avait persuadée, et l'avait ainsi mis dans une condition calamiteuse. Il priva également le serpent de la parole, par indignation face à son caractère malveillant envers Adam. En outre, il mettait du poison sous sa langue et faisait de lui un ennemi des hommes ; et leur suggéra de diriger leurs coups contre sa tête, car c'est là que se trouvaient ses desseins malfaisants envers les hommes, et il était ainsi plus facile de se venger de lui. Et quand il l'eut privé de l'usage de ses pieds, il le fit rouler tout le long et se traîner par terre. Et lorsque Dieu leur eut fixé ces sanctions, il fit sortir Adam et Ève du jardin et les mena vers un autre endroit.