LES OFFRANDES



PAR


Barry BAGGOTT


Éditions CEB




Dans notre étude sur l’adoration chrétienne, nous avons considéré quatre manières approuvées par Dieu pour que les hommes lui rendent honneur dans son
Église. Il s’agit de la prière, la communion ou le repas du Seigneur, l’écoute de la Parole de Dieu, et les chants. Parlons maintenant du seul élément
du culte chrétien qui reste à étudier : les offrandes, ou la collecte.
Puisque nous adorons Dieu surtout pour le glorifier et lui exprimer notre reconnaissance, notre admiration et notre dépendance de lui en toutes choses,
il est important d’éviter certaines manières de penser en ce qui concerne les dons, en argent ou en nature, que nous lui apportons lors des cultes. Par
exemple, certains parlent de « payer » leur dîme ou de « payer » un denier de culte. Nous ne pouvons jamais payer la dette que nous devons à Dieu, et nous
ne sommes pas en train de payer les services de Dieu. Nous venons lui offrir des dons dans une gratitude profonde. Nous ne payons rien. D’autres parlent
de donner de l’argent « à l’Église ». Il est vrai que l’Église en a besoin pour les œuvres que la Bible lui recommande de faire, et que c’est l’Église
qui doit gérer l’argent qui est donné. Mais il est mieux de garder à l’esprit que lorsque nous sommes assemblés et que chacun contribue pour une collecte,
nous ne donnons pas à l’Église ; c’est l’Église, c’est-à-dire nous-mêmes, qui donne à Dieu. Quand nous donnons de la manière que la Bible le recommande,
que ce soit des actes de charité ou des offrandes généreuses pour l’œuvre de Dieu, cela lui plaît. Hébreux 13.16 nous rappelle : « Et n’oubliez pas la
bienfaisance et la libéralité, car c’est à de tels sacrifices que Dieu prend plaisir. »
Un passage-clé : 1 Corinthiens 16.1,2
Le Nouveau Testament nous montre que les premiers chrétiens donnaient pour plusieurs sortes d’œuvres : pour fournir de la nourriture aux veuves, pour envoyer
des évangélistes vers ceux qui n’avaient pas encore entendu ou accepté la bonne nouvelle, pour aider ceux qui souffraient de la famine en d’autres lieux,
et pour permettre à leurs conducteurs spirituels de se consacrer à plein temps à leur responsabilité dans l’Église. Mais de quelle manière devait-on réunir
les fonds pour ces fins ? En 1 Corinthiens 16.1,2 Paul nous donne plusieurs principes à suivre :
« Pour ce qui concerne la collecte en faveur des saints, agissez, vous aussi, comme je l’ai ordonné aux Églises de la Galatie. Que chacun de vous, le premier
jour de la semaine, mette à part chez lui ce qu’il pourra, selon sa prospérité, afin qu’on n’attende pas mon arrivée pour recueillir les dons. »
Dans ce cas précis, Paul se réfère à de l’argent qui serait envoyé en Judée pour nourrir des chrétiens pauvres, mais les principes que nous verrons sont
valables quelle que soit l’œuvre pour laquelle l’Église réserve les fonds.
Nous voyons premièrement que la collecte concerne chaque chrétien. Paul dit « Que chacun de vous mette à part… » Même s’il est vrai que les riches ont
une responsabilité particulière d’utiliser leurs richesses pour de bonnes œuvres et pour l’avancement de la cause de Christ, personne n’en est exempté.
Nous connaissons tous l’histoire de la pauvre veuve en Luc 21.1-4. Cette femme a mis seulement deux petites pièces d’argent dans le coffre destiné aux
offrandes, mais Jésus savait qu’elle venait de donner tout ce qu’elle avait pour vivre, et il a approuvé sa foi en Dieu et son amour. En 2 Corinthiens 8
Paul parle de l’exemple des Églises de la Macédoine qui, bien que très pauvres, avaient donné beaucoup.
« Les fidèles y ont été sérieusement éprouvés par les souffrances qu’ils ont connues ; mais leur joie était si grande qu’ils se sont montrés extrêmement
généreux, bien qu’ils soient très pauvres. Je vous l’affirme, ils ont donné ce qu’ils pouvaient et même plus que ce qu’ils pouvaient ; d’eux-mêmes, ils
nous ont demandé avec beaucoup d’insistance la faveur de participer à l’envoi d’une aide aux membres du peuple de Dieu vivant en Judée. Ce fut plus que
nous avions espéré. » (2 Corinthiens 8.2-5, FC)
Par zèle pour Dieu, chaque chrétien, même le pauvre, peut donc prévoir un don à offrir à Dieu quand il va au culte.
Deuxièmement, 1 Corinthiens 16.2 nous dit qu’il y a un jour où nous devons mettre ensemble nos dons pour Dieu : c’est le premier jour de la semaine, c’est-à-dire
le dimanche. Puisque le jour où toute l’Église se réunissait pour prendre la Sainte Cène était le dimanche (Actes 20.7), c’était l’occasion naturelle de
faire la collecte. Aucun autre jour de la semaine n’est mentionné dans le Nouveau Testament pour réunir les dons des membres. S’ils savent qu’il n’y aura
pas de collecte le mercredi quand ils viennent ensemble pour étudier la Bible, ou le vendredi quand ils se réunissent pour la prière, ils apporteront le
dimanche tout ce qu’ils ont à donner pour la semaine. Inutile donc de faire des collectes à chaque réunion. Évidemment, étant donné que chaque semaine
a un premier jour, la collecte se fait chaque dimanche.
Cela ne veut pas dire que le chrétien ne peut pas faire un don à un nécessiteux ou faire une bonne œuvre quelconque un autre jour de la semaine. Voici
ce que la Bible nous recommande sur le plan individuel : « Pendant que nous en avons l’occasion, pratiquons le bien envers tous, et surtout envers les
frères en la foi » (Galates 6.10).
Un autre principe que nous trouvons en 1 Corinthiens 16 est que nos dons devraient être proportionnels à nos moyens. Paul dit, en effet, que chacun doit
donner « selon sa prospérité ». Nous voyons la même idée en Actes 11.29 qui dit : « Les disciples résolurent d’envoyer, chacun selon ses moyens, un secours
aux frères qui habitaient la Judée. » Celui qui gagne plus donnera, en principe, plus que celui qui gagne moins. Ceux qui gagnent plus à une période de
l’année donneront plus pendant cette période que pendant les mois où ils gagnent moins. Ce principe exclut tout système où on réclame le même montant de
chaque personne. Certaines Églises exigent pour certains besoins 1000 francs CFA par tête parmi les hommes et 500 francs pour chaque femme. D’autres appliquent
un taux pour les travailleurs et un autre taux pour les chômeurs. Supposons que les conducteurs d’une assemblée de 75 membres veuillent offrir un vélo
de 40 000 francs à un évangéliste pour faciliter son œuvre. C’est une chose que d’expliquer que si chacun donnait un peu plus de 500 francs on pourrait
faire l’achat. Mais c’est autre chose que d’imposer une cotisation. Chacun doit faire un effort réel, mais on ne devrait pas s’attendre à la même participation
de chaque membre, quels que soient ses moyens.
Cela nous amène à un autre principe en ce qui concerne nos dons. Ils doivent être volontaires. 2 Corinthiens 9.7 nous dit : « Que chacun donne comme il
l’a résolu en son cœur, sans tristesse ni contrainte ; car Dieu aime celui qui donne avec joie. » Les offrandes que nous apportons à Dieu ne sont pas un
impôt. Dans la joie que nous avons d’être des enfants de Dieu, nous voulons lui montrer notre amour. Chacun considère donc ce qu’il a reçu de Dieu, et
il décide lui-même de ce qu’il veut donner. La Parole de Dieu exhorte à ne pas être avare, à ne pas manquer de foi en Dieu qui pourvoit à tous nos besoins,
et à nous souvenir de Jésus qui a tout sacrifié pour nous, mais il appartient à chacun de décider ce qu’il donnera. Son don témoigne ainsi de son amour
et de sa foi (ou démontre son manque d’amour et de foi). Chacun doit donner comme il l’a résolu en son cœur. Dieu veut qu’on donne sans contrainte, librement,
parce que nous voulons lui donner. Des Églises qui cherchent des moyens pour obliger des membres à donner s’écartent du modèle biblique et rendent les
dons inacceptables pour Dieu, parce qu’il aime celui qui donne avec joie. Un don qui est trop petit par rapport à mes possibilités de donner n’est pas
agréable à Dieu. Mais un don que j’ai fait à contrecœur, parce des hommes m’y ont obligé, ne lui est pas agréable non plus, quelle que soit sa valeur financière.
Signalons aussi que Jésus nous a enseigné de ne pas chercher à nous faire remarquer quand nous faisons un don.
« Gardez-vous de pratiquer votre justice devant les hommes, pour en être vus ; autrement, vous n’aurez point de récompense auprès de votre père qui est
dans les cieux. Lors donc que tu fais l’aumône, ne sonne pas de la trompette devant toi, comme font les hypocrites dans les synagogues et dans les rues,
afin d’être glorifiés par les hommes. Je vous le dis en vérité, ils reçoivent leur récompense. Mais quand tu fais l’aumône, que ta main gauche ne sache
pas ce que fait ta droite, afin que ton aumône se fasse en secret ; et ton Père, qui voit dans le secret, te le rendra. » (Matthieu 6.1-4)
Ne cherchons pas la gloire des hommes. Nous donnons à Dieu, et c’est lui seul qui a besoin d’apprécier notre geste.
Conclusion
Comme pour tous les autres éléments du culte, l’enseignement du Nouveau Testament sur les dons est assez simple. Il n’est pas question d’offrandes qui
sont distinctes de la dîme. Donnez au moins 10 % de vos revenus à Dieu, mais faites-le comme votre participation volontaire à la collecte. Il n’est pas
question de quêtes, qui sont distinctes des deniers de culte, qui sont distincts de ce qu’on donne pour faire dire une messe en mémoire d’un parent décédé,
qui est distinct des diverses cotisations. Il est tout simplement question d’une collecte où tout chrétien apporte à l’adoration de chaque dimanche un
don qui reflète son respect et son amour pour Dieu et son désir sincère de faire avancer au maximum la cause de Jésus-Christ sur la terre.