Terminologie chrétienne

Théologie 101 - Qu’est-ce qui a rendu le piétisme si influent dans le christianisme ?



Le piétisme a eu un impact choquant pendant la Réforme protestante, laissant un héritage incroyable qui nous touche aujourd’hui. Alors, que pouvons-nous en tirer ?

Le piétisme a donné au christianisme moderne certaines de ses caractéristiques déterminantes, comme le fait de qualifier la vie dévotionnelle de « relation personnelle avec Jésus ».
Alors, comment quelque chose qui a commencé au XVe siècle a-t-il eu un impact sur la plupart de l’Église occidentale aujourd’hui ?
Quelles sont les caractéristiques déterminantes du piétisme ?
Le piétisme s'est développé en Allemagne dans les années 1600 grâce à Philipp Jakob Spener. Alors que certains chercheurs se demandent s’il se serait qualifié de piétiste, le livre de Spener Pia Desideria (« Pieux Désir ») a donné son nom au mouvement et a exposé ses caractéristiques déterminantes.
L'érudit piétiste Ernest Stoeffler a défini le mouvement comme « une confiance en Dieu révélée dans le Christ, basée sur le témoignage de l'Écriture, authentifiée dans l'expérience religieuse personnelle et productive d'une identification affective avec le Christ qui est clairement ressentie ».
L’élément « expérience personnelle » était révolutionnaire pour l’époque. Spener voulait aider l’Église à éviter ce qu’il considérait comme des divergences doctrinales époustouflantes sur la loi et la grâce. Au lieu de cela, il a proposé un nouveau paradigme pour les prédicateurs, inventant quelque chose que nous trouvons normal aujourd’hui.
Nous voyons le nouveau paradigme dans cette citation de Pia Desideria :
« Toute notre foi chrétienne consiste dans l’homme intérieur et l’homme nouveau. La foi et les bonnes œuvres sont les fruits de cette nouvelle vie. La prédication doit mettre en avant les miséricordes de Dieu afin que la foi et l'homme intérieur soient toujours plus fortifiés. [Le prédicateur] devrait travailler de telle manière qu'il ne soit pas satisfait de l'homme extérieur et de ses vertus extérieures. Nous devons plutôt poser les fondations adéquates dans le cœur des gens.
Cet accent mis sur la vie intérieure constituait un mouvement de pendule à l’encontre du courant dominant luthérien, un écart majeur par rapport à la vision de Martin Luther selon laquelle la Loi et l’Évangile devaient être au centre de la vie chrétienne.
Qu’est-ce qui a motivé l’enseignement des piétistes ?
Le piétisme fut l’un des premiers mouvements du protestantisme à tenter de supprimer la distinction entre la tête et le cœur. Les fondateurs du piétisme pensaient que cette distinction provoquait des débats au sein de l’Église luthérienne. Ils désiraient l'unité parmi les érudits protestants.

Une autre motivation était de voir le monde évangélisé. De nombreux luthériens conservateurs pensaient que la grande mission avait été accomplie à l’époque des apôtres et que l’envoi de missionnaires n’était donc pas nécessaire. Spener et d’autres ont rejeté cette idée et ont préconisé l’évangélisation du monde entier.
Comment le piétisme est-il devenu populaire ?
Le piétisme a d’abord touché l’Allemagne, mais a ensuite eu un impact mondial grâce à Nicholas Von Zinzendorf, qui a fondé le mouvement des missions modernes 100 ans avant William Carey. Zinzendorf mettait l’accent sur une relation personnelle avec Dieu qui débordait en une passion de le partager avec les autres.
La passion de Zinzendorf a commencé lorsqu’il a hébergé des exilés moraves dans son domaine de Herrnhut. Pendant qu’ils étaient là, le Saint-Esprit est venu sur eux et un réveil s’est produit. Zinzendorf était prêt à tout quitter pour partager Jésus avec ceux qui n'avaient jamais entendu parler de lui. Il a voyagé jusqu'aux Antilles et a rencontré des personnalités notables comme Benjamin Franklin lors de ses voyages en Amérique.

Zinzendorf et les Moraves ont également influencé John Wesley, père du méthodisme. Après avoir entendu un sermon de Moraves à Londres, Wesley a décidé de vivre sa vie en mettant l'accent sur la sainteté. Les idées piétistes affluèrent parmi les disciples de Wesley et les méthodistes devinrent l’une des premières forces dominantes du christianisme américain.
Le frère de John, Charles Wesley, diffusa davantage les idées piétistes à travers ses hymnes et ses chansons. Sa musique était déjà révolutionnaire parce qu’il s’agissait d’une musique nouvelle : les églises établies préféraient chanter des chants écrits des siècles plus tôt ou les Psaumes eux-mêmes. Les idées piétistes contenues dans ses paroles ont apporté encore plus de changements et continuent d'influencer les églises aujourd'hui.
Qu’est-ce qui a fait du piétisme un changement révolutionnaire ?
Les Piétistes ont été l’un des premiers groupes chrétiens à se concentrer sur la lecture de la Bible pour eux-mêmes – les luthériens traditionnels se concentraient davantage sur la vie de dévotion en tant qu’exercice collectif. L’approche du piétisme a contribué à créer la pratique moderne de l’Église que nous appelons l’étude personnelle de la Bible.


Les piétistes ont également mis l’accent sur l’équipement des laïcs pour le ministère, ce qui a donné naissance à une autre caractéristique de l’Église moderne : l’étude biblique en petits groupes. La prise de conscience que la Bible pouvait et devait être étudiée en dehors de l’Église et de la famille était révolutionnaire à cette époque. Cela est devenu une caractéristique déterminante du christianisme américain, en grande partie grâce à l’accent mis par les méthodistes sur l’éducation de personnes capables de comprendre et d’appliquer le texte à elles-mêmes.
L’accent mis par le piétisme sur le réveil a également contribué à façonner notre Église moderne. Zinzendort et les exilés moraves priant ensemble ont conduit à l'un des plus grands réveils de l'histoire de l'Église et à plus de 100 ans de prière continue. Ce désir de renouveau a touché l’ensemble du mouvement piétiste, et l’Église moderne en ressent encore aujourd’hui l’impulsion.
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L’accent mis par le piétisme sur l’étude biblique en petits groupes, le réveil et la dévotion personnelle se répercute encore aujourd’hui sur le christianisme américain. Ce petit groupe de luthériens des années 1600 a eu un impact positif et négatif sur nous, donnant naissance à l’Église telle que nous la connaissons aujourd’hui.

Mais si cela nous a affecté positivement et négativement, quelles sont les influences négatives que nous devrions connaître ?
Quelles sont certaines critiques du piétisme ?
Le piétisme a fait l’objet de nombreuses critiques, notamment de la part de l’Église luthérienne dont il est issu.
L’accent mis par le piétisme sur la vie intérieure différait de la discussion de Luther sur la loi et la grâce. Luther s'est battu bec et ongles pour remettre l'accent sur la justification et aurait reculé face à cette insistance.
Parce que le piétisme mettait l’accent sur les émotions, les luthériens ont accusé les premiers piétistes d’avoir poussé le pendule trop loin, en mettant l’accent uniquement sur les émotions et non sur la doctrine.
Certains craignaient que l’expérientialisme et l’individualisme du piétisme conduisent à ne pas se soucier de l’Église dans son ensemble ou de son histoire. Il y a eu quelques occasions où des piétistes radicaux ont quitté la société pour fonder leurs propres communautés.
Les luthériens du XVIIe siècle craignaient que les piétistes (pour reprendre la terminologie de Luther) soient des « théologiens de gloire » pensant pouvoir se perfectionner. Autrement dit, croire que leur croissance spirituelle reposait sur eux-mêmes plutôt que sur Dieu qui leur avait donné la croissance. Luther a souligné qu’il était un théologien de la croix qui voit la révélation de Dieu et sa faiblesse et qui cherche à faire la paix avec sa faiblesse à la lumière de qui est Dieu. Ce faisant, ils croient que Dieu leur donnera de la croissance.

Parce que le piétisme mettait l’accent sur l’étude biblique personnelle plutôt que sur l’enseignement collectif, certains craignaient que l’herméneutique piétiste ne conduise à la narcigese et non à l’exégèse. L'exégèse demande ce que le texte essaie d'enseigner aux gens. Narcigesis demande seulement ce que le texte fait ressentir au lecteur.
D’autres s’inquiètent du fait que l’accent mis par le piétisme sur la foi personnelle affecte la société d’autres manières désordonnées. Par exemple, si le temps de dévotion remplace le culte familial, cela peut dévaloriser la famille. Poussé trop loin, le christianisme individualiste pourrait conduire à l’effondrement de la société.
Une autre critique du piétisme est que le fait d'accentuer la prééminence  de la tête et du cœur a été à l'origine du mouvement des Lumières et du romantisme. Les deux mouvements ont séparé l’intellect et la foi, avec diverses conséquences pour le christianisme, comme faire de la théologie davantage une question d’histoire (ce qui s’est passé) que de science (comment les choses fonctionnent).
Certaines de ces critiques ne tiennent cependant pas bien la route
La critique de l'individualisme et de l'expérientialisme est plutôt une critique du quiétisme, un mouvement fondé par Madame Guyon en France au XVIIe siècle. Ce mouvement mettait l'accent sur la foi intérieure au détriment de la pratique quotidienne de la foi. Pour la plupart, les piétistes ne sont pas devenus individualistes au point de se couper du reste de l’Église ; après tout, ils ont lancé le mouvement des missions protestantes.
Même si la vie intérieure compte beaucoup dans le piétisme, et que certains sont allés jusqu'à créer leurs propres petits groupes, la plupart des piétistes ont équilibré leurs émotions sincères avec les croyances et les conciles. Seuls quelques-uns accordent tellement d’importance à l’expérience personnelle qu’ils négligent tout le reste.
D’autres soulèvent des questions dont les chrétiens devraient être conscients aujourd’hui.

Que pouvons-nous apprendre des cas où le piétisme a mal tourné ?
Bien que de nombreux éléments du piétisme aient été utiles, certains de ses excès nous laissent des leçons importantes sur ce qu'il faut éviter.
Le débat loi contre grâce est compliqué mais ne doit pas être complètement évité. La justification et la sanctification doivent avoir lieu simultanément.
Les chrétiens devraient se méfier de la narcigese. Parfois, nous accordons tellement d’importance à la lecture de la Bible pour nous faire ressentir d’une certaine manière que nous oublions de considérer ce qu’elle dit.
Les chrétiens devraient également se souvenir de ce qui existait avant leur époque (les credo et les conciles). Certains piétistes mettaient tellement l’accent sur l’expérience personnelle qu’ils négligeaient tout le reste. Il est important de se rappeler que le christianisme a une histoire.
Le même point s’applique au culte familial : certains chrétiens se concentrent uniquement sur leur relation personnelle avec Jésus et évitent de s’engager avec leur famille ou une église locale. Faire partie d’une communauté religieuse plus large est important.


Que peuvent appliquer les chrétiens du piétisme dans leur vie personnelle et cultuelle ?
Comme tout mouvement spirituel, le piétisme nous a laissé des choses que nous pouvons pratiquer aujourd’hui, à condition de considérer le contexte.
Le piétisme désirait la sainteté et la dévotion personnelle – deux bonnes choses dans un contexte sain. Nous devrions rechercher des pratiques spirituelles cohérentes qui valorisent la tête et le cœur. Quand nous faisons cela, nous trouvons la vraie piété.
Lorsque le piétisme prenait des directions malsaines, il séparait trop la tête du cœur. La foi a des émotions, mais ce n’est pas uniquement une question d’émotions. La raison a aussi sa place. Nos efforts humains apprendront toujours d’un côté ou de l’autre du balancement du pendule ocillant entre foi et raison. Nous avons besoin de l’aide de Dieu pour trouver l’équilibre, que nous trouvons lorsque nous dépendons du Saint-Esprit et lui demandons son aide.


Pascal Cusson

19 janvier 2024