L'historicité de Jésus-Christ

E.F. Harrison a écrit : "Certaines religions, à la fois anciennes et modernes, ne nécessitent aucune base historique, car elles dépendent d'idées plutôt que d'événements. Le christianisme n'en fait pas partie" (1968, p. 11). La religion de Jésus-Christ repose ou tombe sur les événements de l'histoire. Jésus de Nazareth a-t-il jamais vécu ? Les données du Nouveau Testament le concernant sont-elles fiables ? C'est une question cruciale.

Au IXe siècle, l'historien allemand Bruno Baur a affirmé que Jésus était l'invention mentale de quelques chrétiens du IIe siècle influencés par la philosophie gréco-romaine. Plus récemment, un athée associé à la Freedom From Religion Foundation a soutenu que "le Jésus du Nouveau Testament est un mythe" (Barker, 1992, p. 378).

Cependant, des érudits plus prudents ont été forcés de reconnaître l'historicité du Seigneur. L'historien allemand Adolf Harnack (1851-1930) a déclaré que Jésus était si imposant qu'il était "bien au-delà du pouvoir d’invention des hommes. »  et que ceux qui le traitent comme un mythe sont privés de "la capacité de distinguer entre fiction et la preuve documentaire..." (cité par Harrison, p. 3). Joseph Klausner, le célèbre érudit juif de l'Université hébraïque (qui n'a pas accepté le Christ comme le Fils de Dieu) a concédé que Jésus a vécu et exercé une influence puissante, à la fois au premier siècle et par la suite (1989, pp. 17-62). Même les sceptiques enragés ont dû incliner leurs têtes dures sous les coups de preuves historiques solides. L'artiste Steve Allen a écrit quelques diatribes amères contre la Bible. Néanmoins, il a avoué : « Ma propre conviction est qu'il [le Christ] a effectivement vécu à l'époque d'Auguste César... ». (1990, p. 229).

Plusieurs sources de preuves convergent pour établir la réalité historique du fondateur de la religion chrétienne : (1) les documents du Nouveau Testament ; (2) les anciennes sources juives ; (3) Écrits romains; (4) les premiers antagonistes du christianisme ; (5) le témoignage des auteurs patristiques ; (6) l'art des catacombes romaines ; et (7) l'impact du christianisme dans l'histoire.

Les documents du Nouveau Testament

L'existence de Christ est établie clairement par les documents primaires du Nouveau Testament. Les écrivains sceptiques les rejetteraient, mais le faire est irresponsable puisque plus de 5 000 manuscrits grecs, en tout ou en partie, établissent le corps de la littérature du Nouveau Testament (Metzger, 1968, p. 36). Tout le Nouveau Testament avait été achevé dans les soixante ans environ après la mort de Jésus. Sur ces vingt-sept livres, pas moins de dix ont été écrits par des compagnons personnels du Seigneur. Et Paul, un témoin oculaire du Sauveur ressuscité, a écrit treize ou quatorze du reste.

Les érudits libéraux ont tenté de reléguer les livres du Nouveau Testament au deuxième siècle de notre ère (ou plus tard) et ont suggéré que ces documents sont des productions d'auteurs inconnus afin de les rejeter en tant que sources principales d'informations historiques. Il est intéressant de noter, cependant, que même certains théologiens radicaux ont concédé la preuve solide de la composition précoce du Nouveau Testament. Par exemple, John A.T. Robinson, un théologien libéral d'Angleterre, a reconnu que tous les livres du Nouveau Testament ont été écrits au premier siècle. Il a également admis que le livre de Jacques a été écrit par un frère du Seigneur dans les deux décennies suivant la mort de Jésus, que Paul est l'auteur de tous les livres qui portent son nom et que Jean, l'apôtre, a écrit le quatrième évangile (1976) . Le Nouveau Testament contient des preuves irréfutables de l'existence de Jésus.

Témoignage juif

Le premier témoignage non chrétien de l'existence du Seigneur est celui de l'historien juif Flavius ​​Josèphe (37-100 après J.-C.). Dans les Antiquités de Jésus, l'historien s'est référé à Jésus à deux reprises. Dans un passage, il appela Jésus « le Christ », se référa à ses « actions merveilleuses » et fit allusion à sa mort et à sa résurrection (18.3.3). Bien que certains contestent l'authenticité d'une grande partie de cette référence, suggérant qu'elle a été embellie par un scribe chrétien trop zélé, le passage, tel qu'il se présente dans tous les textes standard, peut être défendu (Jackson, 1991, pp. 29-30) . Dans un autre endroit, Josèphe a commenté le procès de Jacques et l'a identifié comme "le frère de Jésus, le soi-disant Christ" (20.9.1).

De plus, le Talmud babylonien juif a pris note de l'existence du Seigneur. Recueilli sous une forme définitive au Ve siècle après J.-C., il est dérivé de matériaux antérieurs, dont certains datent du premier siècle. Son témoignage sur l'existence de Jésus est d'autant plus précieux qu'il est extrêmement hostile. Il accuse le Christ (qui s'appelle Ben Pandera) d'être né hors mariage après que sa mère ait été séduite par un soldat romain nommé Pandera ou Panthera. Le savant respecté Bruce Metzger a commenté cette appellation : « Le récit diffamatoire de sa naissance semble refléter une connaissance de la tradition chrétienne selon laquelle Jésus était le fils de la vierge Marie, le mot grec pour vierge, parthenos, étant déformé en le nom Pandera. " (1965, p. 76). Le Talmud qualifie également les miracles de Jésus de "magie" et rapporte qu'il prétendait être Dieu. Il mentionne en outre son exécution à la veille de la Pâque. Le témoignage juif soutient ainsi la position du Nouveau Testament sur l'existence historique de Jésus.

Sources romaines

Il y a des allusions au Christ à l'époque romaine (voir Bettenson, 1961, pp. 3-7).

• Pline, gouverneur de Bithynie, écrivit à l'empereur romain Trajan (c. 112 après J.-C.), lui demandant des conseils sur la manière dont il devait traiter les chrétiens qui avaient pour habitude de se réunir un jour fixé pour chanter un hymne "au Christ comme à Dieu " (Epist. X.96).

• L'historien romain Tacite, dans ses Annales (c. 115 après J.-C.), fait référence à "Christus", qui "a été exécuté par le procurateur Ponce Pilate sous le règne de Tibère" (Xv.44).

• Écrivant à propos de l'an 120 après J.-C., Suétone, un écrivain romain populaire, a déclaré que Claude a expulsé les Juifs de Rome parce qu'ils "provoquaient continuellement des troubles à l'instigation de Chrestus" (Vita Claudn XXV.4). "Chrestus" est une forme corrompue de Christos (Christ). Luc a fait allusion à cette situation dans Actes 18:2.

Les antagonistes du christianisme

Une autre ligne de preuves établissant l'historicité de Jésus est le fait que les premiers ennemis de la foi chrétienne n'ont pas nié que le Christ ait réellement vécu (voir Hurst, 1897, 1:180-189).

• Celsus, un philosophe païen du deuxième siècle après J.-C., a produit la plus ancienne attaque littéraire existante contre le christianisme. Son « vrai discours » (c. 178 après J.-C.) était un assaut acharné contre le Christ. Celsus a soutenu que Jésus était né dans des circonstances basses, étant le fils illégitime d'un soldat nommé Panthera (voir ci-dessus). En grandissant, il s'est annoncé être Dieu, trompant beaucoup. Celsus a accusé le propre peuple de Christ de l'avoir tué et que sa résurrection était une tromperie. Mais Celse n'a jamais remis en question l'historicité de Jésus.

• Lucien de Samosate (vers 115-200 après J.-C.) était surnommé "le Voltaire de la littérature grecque". Il a écrit contre le christianisme plus avec un mépris condescendant qu'avec une hostilité volatile. Il a dit que les chrétiens adoraient le "sophiste" bien connu qui a été crucifié en Palestine parce qu'il a introduit de nouveaux mystères. Il n'a jamais nié l'existence de Jésus.

• Porphyre de Tyr est né vers 233 après J.-C., a étudié la philosophie en Grèce et a vécu en Sicile où il a écrit quinze livres contre la foi chrétienne. Dans l'un de ses livres, "La vie de Pythagore", il a soutenu que les magiciens du monde païen faisaient preuve de plus de pouvoirs que le Christ. Son argument était une concession par inadvertance de l'existence et de la puissance de Jésus.

Les écrivains patristiques

Les écrivains patristiques ont écrit d'importants ouvrages entre la fin du Ier et le VIIIe siècle après J. Christ historique (voir Bettenson, 1956).

Polycarpe (vers 69-155 après J.-C.), par exemple, vivait dans la ville de Smyrne en Asie Mineure. Il parlait passionnément du Christ et écrivait contre certains hérétiques de son temps. Irénée (vers 130-200 après J.-C.) a déclaré que Polycarpe avait une association personnelle avec l'apôtre Jean et avec d'autres qui "avaient vu le Seigneur" (Eusebius V.XX). Il est mort en martyr, après avoir servi Jésus-Christ pendant quatre-vingt-six ans (suggérant que presque toute sa vie a été consacrée au Sauveur). Le témoignage des « pères de l'Église » est certainement plus convaincant que les objections insignifiantes de critiques partiaux, éloignés de vingt siècles des faits.

Les catacombes romaines

Sous Rome, il existe un dédale de galeries qui ont servi, du IIe au Ve siècle après J.-C., de tombes (et de lieux de culte secrets pendant la persécution) aux premiers chrétiens. On a estimé qu'il y a environ six cents milles de ces passages souterrains, représentant 1 175 000 à 4 000 000 de tombes (Blaiklock, 1970, p. 159). Les voûtes des catacombes sont remplies d'œuvres d'art, qui témoignent de la foi profonde en Christ qui a été embrassée par les légions dans la capitale de l'Empire romain. Commune parmi ces inscriptions était la figure d'un poisson, contenant fréquemment le mot ichthus (grec pour «poisson»; Boyd, 1969, p. 203). Les lettres, cependant, étaient un acrostiche pour la déclaration, Jésus-Christ, Fils de Dieu, Sauveur. Des millions de personnes vivant dans l'ombre du premier siècle sont-elles mortes pour un « mythe » ? Une telle théorie n'a aucun sens.

L'impact du christianisme

Enfin, l'impact du mouvement chrétien est un témoignage puissant de la réalité de son Fondateur. Il est inconcevable qu'une figure inexistante ait pu générer une force sociétale aussi bouleversante que le christianisme. Il n'y a aucun moyen logique d'expliquer comment le système chrétien a commencé et s'est développé si rapidement, à l'exception du fait que les adhérents connaissaient la vie, la mort et la résurrection de Jésus. Le christianisme lui-même est un monument de la présence vibrante du Fils de Dieu dans l'histoire. La cause que nous défendons n'est pas fondée sur une fumée vaporeuse de l'antiquité, mais sur des faits historiques inébranlables.

Références

Allen, Steve (1990), Steve Allen on the Bible, Religion & Morality (Buffalo, NY: Prometheus).

Barker, Dan (1992), Losing Faith In Faith (Minneapolis, MN: Freedom From Religion Foundation).

Bettenson, Henry (1956), The Early Christian Fathers (London: Oxford University Press).

Bettenson, Henry (1961), Documents of the Christian Church (London: Oxford University Press).

Blaiklock, E.M. (1970), The Archaeology of the New Testament Church (Grand Rapids, MI: Zondervan).

Boyd, Robert (1969), A Pictorial Guide to Biblical Archaeology (New York: Bonanza Books).

Harrison, E.F. (1968), A Short Life of Christ (Grand Rapids, MI: Eerdmans).

Hurst, John F. (1897), History of the Christian Church (New York: Eaton & Mains).

Jackson, Wayne (1991), "Josephus and the Bible [Part II]," Reason & Revelation, 11:29-32.

Klausner, Joseph (1989), Jesus of Nazareth (New York: Bloch).

Metzger, Bruce M. (19658), The Text of the New Testament (New York & Oxford: Oxford University Press).

Metzger, Bruce M. (1965), The New Testament -- Its Background, Growth, and Content (Nashville, TN: Abingdon).

Robinson, John A.T. (1976), Redating the New Testament (Philadelphia, PA: Westminster). See also: "The New Testament Dating Game," Time (March 21, 1977), p. 95.

www.sondezlesecritur.com