L'ANCIEN TESTAMENT HÉBRAÏQUE – histoire de la Bible

      Il est composé des 39 livres qui constituent les écrits sacrés --ou les Ecritures-- du peuple juif et de leur religion, le judaïsme. Ils ont été écrits en hébreu et en araméen, les deux langues anciennes des Juifs. Certains sont tellement vieux qu'on ignore presque tout de leur origine. Les scribes juifs faisaient de temps en temps de nouvelles copies de leurs livres sacrés. Mais les documents se conservaient mal dans un climat comme celui des pays bibliques, de sorte que nous n'avons retrouvé que très peu de manuscrits très anciens de ces livres.

      Jusqu'en 1947, les plus vieux textes de l'Ancien Testament hébraïque dataient des 9e et 10e siècles ap. J.-C. Il s'agissait de copies des cinq premiers livres de la Bible --du Pentateuque. Puis en 1947, on fit la remarquable découverte des manuscrits provenant de la bibliothèque de la communauté juive qui vivait à Qumrân, près de la mer Morte, du temps de Jésus. Ces manuscrits ont donc environ mille ans de plus que ceux datant du 9e siècle ap. J.-C. Parmi les manuscrits de la mer Morte, il y avait des copies de tous les livres de l'Ancien Testament, à l'exception d'Esther. Ces anciens manuscrits de Qumrân sont très importants parce qu'ils contiennent essentiellement le même texte que ceux du 9e siècle. On a donc pu s'assurer que le texte de l'Ancien Testament n'a guère changé durant ces mille ans. Les copistes ont travaillé avec soin et n'ont fait que peu d'erreurs ou de modifications. Bien sûr, par endroits des mots ou expressions différents sont employés. Et parfois il n'est plus possible de découvrir le sens exact de certains mots hébreux. Mais il n'y a pas de doute que l'Ancien Testament, tel que nous le possédons aujourd'hui, est, à peu de choses près, le même que lors de sa rédaction, il y a plusieurs millénaires.

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